La industria automotriz está de luto. Tsutomu “Tom” Matano, la mente maestra a la que los entusiastas del motor deben agradecer uno de los coches deportivos más icónicos y queridos de todos los tiempos, el Mazda MX-5 Miata, falleció el 20 de septiembre de 2025 a los 76 años. La noticia, compartida inicialmente en redes sociales por colegas y admiradores, ha conmocionado a la comunidad, que recuerda su legado con profundo cariño y respeto. A la espera de una declaración oficial de la familia o de Mazda, su partida deja un vacío inmenso.

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¿Quién fue Tom Matano? El Hombre Detrás de la Leyenda

Para entender la importancia de Tom Matano, hay que mirar más allá del título de “Padre del Miata”. Fue un visionario cuyo viaje comenzó en Japón, donde se graduó en la Universidad Seikei de Tokio en 1969. Su pasión por el diseño lo llevó hasta el prestigioso Art Center College of Design en Pasadena, California, la cuna de los mejores diseñadores automotrices del mundo.

Antes de unirse a Mazda en 1983, Matano acumuló una valiosa experiencia en gigantes como General Motors, Volvo y BMW. Esta formación internacional le dio una perspectiva única que luego aplicaría en su obra maestra.

El Nacimiento de un Ícono: ¿Cómo se Creó el Mazda Miata?

A principios de los años 80, la idea de un roadster ligero, sencillo y divertido parecía una reliquia del pasado. Fue entonces cuando Matano, como Jefe de Diseño de Mazda North American Operations, unió fuerzas con el periodista e ingeniero Bob Hall. Juntos, defendieron una filosofía revolucionaria para la época: “Menos es más” (Jinba Ittai en japonés, que significa “jinete y caballo como uno solo”).

Matano no solo supervisó las líneas del Miata NA (la primera generación), sino que fue el guardián de su esencia. Él insistió en que el coche debía ofrecer una experiencia de conducción pura, sin complicaciones tecnológicas innecesarias. Su diseño, que evocaba el espíritu de los clásicos roadsters británicos como el Lotus Elan, pero con una fiabilidad japonesa impecable, cautivó al mundo desde su lanzamiento en 1989.

Un Legado que Va Más Allá del Miata: RX-7 y Diseño Global

Aunque el Miata le granjeó fama eterna, el talento de Matano fue clave en otros proyectos fundamentales para Mazda. Fue responsable de supervisar el diseño del elegante y aerodinámico Mazda RX-7 de tercera generación (FD), otro automóvil de culto para los puristas.

Su carrera ascendió hasta convertirse en Director General de Diseño de Mazda, supervisando todas las iniciativas de diseño global de la marca desde Japón hasta su jubilación en 2002. Desde ese puesto, influyó en el lenguaje de diseño de toda una generación de vehículos Mazda.

Una Pérdida Sentida en Toda la Comunidad Automotriz

Tom Matano no era solo un ejecutivo detrás de un escritorio. Era una figura cercana, un habitual en eventos y reuniones de automóviles clásicos, donde siempre disfrutaba compartir historias con los aficionados. Su pasión era contagiosa y su humildad, a pesar de su enorme contribución, lo hacía aún más querido.

En conclusión, la muerte de Tsutomu ‘Tom’ Matano cierra un capítulo fundamental en la historia del automóvil. Sin su visión, persistencia y genio creativo, el mundo no tendría el Mazda MX-5 Miata, un coche que ha devuelto la sonrisa a millones de conductores y que ha mantenido viva la llama de los deportivos asequibles y divertidos. Su legado, sobre todo, sigue rodando en cada curva que un conductor disfruta al volante de su creación.

Descansa en paz, Tom Matano. Gracias por la diversión.